南越國是趙佗于西漢初年（公元前203年）在嶺南建立的地方政權(quán)，歷五世，長達(dá)93年。趙佗鑿渠筑路、筑“三關(guān)”、絕道斷關(guān)、二次出使，漢越重修于好，在客觀上促進(jìn)了嶺南政治、文化、經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，為嶺南的安定奠定了堅實的基礎(chǔ)。 

　　北魏地理學(xué)家酈道元著作《水經(jīng)注》及清代著名學(xué)者屈大均著作《廣東新語》有有關(guān)“秦三關(guān)”記載：“趙佗在樂昌西南二里上抵口筑城?！?span>1986年，廣東省文物考古隊、樂昌文物工作者共同考古發(fā)掘調(diào)查時發(fā)現(xiàn)一處城墻遺址。尚存遺址為城墻轉(zhuǎn)角東、西向長58.7米，南、北向?qū)?span>28.5米，面積約1673平方米基址；出土器物有繩紋瓦、筒瓦、陶片等文化遺存。 

　　趙佗城遺址，臨河高居，所處之地又有“瀧口”之稱。《水經(jīng)注》載：“瀧口有任將軍城，南海都尉任囂所筑，囂死后，尉趙佗自龍川始居之?！薄对涂たh志》載：“秦楚之際、南海尉任囂因中國方亂，欲據(jù)嶺南，故筑此城以圖進(jìn)取，此城尉佗因之，逐有南越。”《寰宇志》也有關(guān)于任囂在樂昌西南二里的武水筑城、派兵戍守，俗稱“任囂城”之稱謂的記載。這處城堡應(yīng)在南越國滅亡之后即廢棄不用，清康熙十二年（1673年）仍存地堡。所以，在城址處范圍沒有發(fā)現(xiàn)西漢中期以后的器物，但從城址南面800米處的對面山（大拱坪）發(fā)現(xiàn)春秋戰(zhàn)國至兩漢時期207座墓葬群，說明這里自周代以來就是嶺南的交通要道，經(jīng)濟(jì)發(fā)展、人口眾多，戰(zhàn)略地位十分重要。至東漢時期，粵北樂昌才繁榮起來。 

　　南越國是嶺南地區(qū)第一個封建王國，是一個地方性政權(quán)，是趙佗在公元前204年建立的，趙佗自稱“南越武帝”。其后臣屬西漢，接受漢朝封王。都城設(shè)在番禺（今廣州），廣州是嶺南地區(qū)的第一個古都。 

　　秦朝末年，陳勝、吳廣領(lǐng)導(dǎo)農(nóng)民大起義。反抗秦始皇的殘暴統(tǒng)治，四方諸侯、豪杰互相爭奪，中原陷入戰(zhàn)亂。這時，擁兵數(shù)十萬的趙佗與北方的冒頓并稱“北強(qiáng)、南勁”。趙佗按照任囂關(guān)于“秦為無道，天下苦之……番禺負(fù)山險阻，南北東西數(shù)千里……可以立國”的臨終囑咐，封關(guān)、絕道，筑起了三道防線，聚兵自衛(wèi)。 

　　任囂所說的“番禺負(fù)山險阻”主要是指橫臥在江西、湖南和廣東、廣西邊境的五嶺。“五嶺北來峰在地，九州南盡水浮天?！币猩脚R海（古代珠江河面寬闊，稱為海）是廣州的山川地勢。北控五嶺，近扼三江，是廣州的攻防要勢。趙佗洞悉廣州防御要領(lǐng)，為了防止北方戰(zhàn)亂南延，加強(qiáng)對嶺南的控制，嚴(yán)封五嶺的四關(guān)——橫浦關(guān)、誆浦關(guān)、陽山關(guān)、湟溪關(guān)；斷絕4條新道——江西入廣東南雄一路，湖南入廣東連州一路，湖南入廣西賀縣一路和湖南入廣西靜江一路；構(gòu)筑了捍衛(wèi)番禺的三道防線：樂昌-仁化-南雄防線，英德-清遠(yuǎn)防線，石門要塞防線。北兵要逾五嶺攻南越，不破這三道防線，是到不了番禺的。趙佗城就是在這樣的形勢下建起來的。 

　　公元前208年，趙佗封關(guān)、絕道；3年后，于公元前205年兼并桂林、象郡，從而統(tǒng)一了嶺南地區(qū)；公元前204年正式建立南越國。這是嶺南第一個都城。