先秦，樂(lè)昌屬百粵之地。秦屬南海郡。秦末，趙佗為南海尉，稱帝嶺南，樂(lè)昌屬南越國(guó)。

　　漢武帝元鼎六年（前111），南越歸漢，樂(lè)昌屬桂陽(yáng)郡曲江縣地。三國(guó)吳甘露元年（265），分桂陽(yáng)郡南部置始興郡，樂(lè)昌屬始興郡曲江縣地。南齊建元元年（479）拆曲江縣地置靈溪縣，縣治在今樂(lè)昌市長(zhǎng)來(lái)鎮(zhèn)靈口。

　　南朝梁天監(jiān)七年（508），分曲江縣西北境（含靈溪縣）置梁化縣，治所無(wú)考（舊稱郭東都），隸屬東衡州。十七年（518），分梁化縣北置平石縣，治所在今樂(lè)昌市西北老坪石。

　　隋開(kāi)皇九年（589），縣治遷趙佗城（今樂(lè)昌市西南二里武水西傍）。十二年（592）廢平石縣入梁化縣。十八年（598），改梁化為樂(lè)昌縣，治所仍在今樂(lè)昌市西南二里武水西，隸屬?gòu)V州。

　　唐，郡州變更頻繁。樂(lè)昌隸屬亦隨之變更。

　　宋，樂(lè)昌隸屬韶州。北宋開(kāi)寶五年（972），撤仁化縣并入樂(lè)昌。咸平三年（1000），復(fù)置仁化縣。南宋乾道二年（1166），乳源瑤族自治縣建置，將縣西南依化鄉(xiāng)劃乳源瑤族自治縣。

　　元，設(shè)行中書?。ê?jiǎn)稱行?。?，樂(lè)昌屬江西行省廣東道韶州路。

　　明、清，樂(lè)昌隸屬韶州府。

　　民國(guó)初廢府制，樂(lè)昌直屬?gòu)V東省。民國(guó)3年（1914），樂(lè)昌隸屬嶺南道。民國(guó)9年，樂(lè)昌先后屬北江區(qū)善后公署、北江綏靖公署。民國(guó)25年撤銷綏靖公署后，樂(lè)昌屬?gòu)V東第二區(qū)行政督察專員公署。

　　1949年10月6日，樂(lè)昌解放。10月19日，成立樂(lè)昌縣人民政府。1950年1月，廣東省北江人民行政督察專員公署（簡(jiǎn)稱“北江專署”）成立，樂(lè)昌隸屬北江專署。1952年11月，廣東粵北行政公署成立，樂(lè)昌隸屬粵北行政公署。1956年改粵北行政公署為韶關(guān)專員公署，樂(lè)昌隸屬韶關(guān)專員公署。韶關(guān)地區(qū)成立后，樂(lè)昌隸屬于韶關(guān)地區(qū)。

　　1983年6月，韶關(guān)地區(qū)與韶關(guān)市合并，以市轄縣，樂(lè)昌隸屬韶關(guān)市。1994年4月28日，國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)樂(lè)昌撤縣設(shè)市，為韶關(guān)市代管的縣級(jí)市。

　　【行政區(qū)劃】 明代前，行政區(qū)劃無(wú)考。清康熙五年（1666）至同治十年（1871），全縣分為5個(gè)鄉(xiāng)，13個(gè)都，郭下鄉(xiāng)管轄城南都、郭東都、郭西都；建福鄉(xiāng)管轄河南都、柏沙都、里田都、榮村都；辛陂鄉(xiāng)管轄辛田都、土頭都；靈口鄉(xiāng)管轄安口都、曲合都；依化鄉(xiāng)管轄皈上都、皈下都。

　　清同治以后，全縣分為附城、東鄉(xiāng)、南鄉(xiāng)、西鄉(xiāng)、北鄉(xiāng)、九峰、黃圃、坪石等8個(gè)鄉(xiāng)。

　　民國(guó)18年（1929），全縣改為8個(gè)區(qū)，城內(nèi)及附城為第一區(qū)，東鄉(xiāng)為第二區(qū)，南鄉(xiāng)為第三區(qū)，西鄉(xiāng)為第四區(qū)，北鄉(xiāng)為第五區(qū)，九峰鄉(xiāng)為第六區(qū)，黃圃鄉(xiāng)為第七區(qū)，坪石鄉(xiāng)為第八區(qū)。民國(guó)20年（1931），增設(shè)五山為第九區(qū)。

　　民國(guó)26年（1937），全縣劃分為3個(gè)行政區(qū)17個(gè)鄉(xiāng)2個(gè)鎮(zhèn)。第一區(qū)管轄附城鎮(zhèn)、昌山鄉(xiāng)、正東鄉(xiāng)、上東鄉(xiāng)、下東鄉(xiāng)、長(zhǎng)來(lái)鄉(xiāng)、羅村鄉(xiāng)、楊溪鄉(xiāng)、五山鄉(xiāng)、西鄉(xiāng)等九鄉(xiāng)一鎮(zhèn)；第二區(qū)管轄南鄉(xiāng)、九峰鄉(xiāng)、大源鄉(xiāng)等三鄉(xiāng)；第三區(qū)管轄坪石鎮(zhèn)、蓮塘鄉(xiāng)、京河鄉(xiāng)、田頭鄉(xiāng)、慶云鄉(xiāng)、盧溪鄉(xiāng)等到五鄉(xiāng)一鎮(zhèn)。

　　民國(guó)30年（1941），全縣有2 個(gè)區(qū)11個(gè)鄉(xiāng)1個(gè)鎮(zhèn)。附城鄉(xiāng)、西鄉(xiāng)、五山鄉(xiāng)、上東鄉(xiāng)、下東鄉(xiāng)、南鄉(xiāng)屬第一區(qū)，黃圃鄉(xiāng)、坪石鎮(zhèn)、皈上鄉(xiāng)屬第二區(qū)，北鄉(xiāng)、大源鄉(xiāng)、九峰鄉(xiāng)直屬縣政府。

　　民國(guó)37年（1948）1月，全縣分為11個(gè)鄉(xiāng)（鎮(zhèn)）。附城鎮(zhèn)、西鄉(xiāng)、南鄉(xiāng)、北鄉(xiāng)、五山鄉(xiāng)、上東鄉(xiāng)、下東鄉(xiāng)、黃圃鄉(xiāng)、坪石鄉(xiāng)、大源鄉(xiāng)、九峰鄉(xiāng)。

　　1949年10月6日，樂(lè)昌解放。19日，成立樂(lè)昌縣人民政府。全縣設(shè)5 個(gè)區(qū)，一區(qū)轄城關(guān)鎮(zhèn)、北鄉(xiāng)、河南；二區(qū)轄長(zhǎng)來(lái)、安口、上、下西；三區(qū)轄廊田、五山；四區(qū)轄九峰、兩江、大源、西坑；五區(qū)轄坪石、水牛灣、羅家渡、黃圃、白石、慶云。

　　1952年3月，為便于土改工作，將乳源瑤族自治縣的四區(qū)（梅花、秀水、云巖、三溪、老坪石、坪石鎮(zhèn)、羅家渡的部分區(qū)域）和三區(qū)的部分區(qū)域（清源、三元、岐石、新安、茶園、柘洞、太平、亞婆寮、沙坪等鄉(xiāng)）并入樂(lè)昌。1953年土改結(jié)束后，清源、三元、岐石、新安、茶園、柘洞、太平、亞婆寮、沙坪等9個(gè)鄉(xiāng)仍劃歸乳源瑤族自治縣。

　　1957年7月1日，韶邊瑤族自治縣成立。必背、王茶、桂坑、楊溪等鄉(xiāng)從樂(lè)昌縣劃出歸韶邊瑤族自治縣管轄。1958年9月，撤銷韶邊瑤族自治縣和乳源瑤族自治縣，桂頭、瑤山、大山、沙坪劃入樂(lè)昌縣。是年，全縣有紅旗、桂頭、瑤山、廊田、坪石、黃圃、梅花、大山共8個(gè)農(nóng)村人民公社。

　　1963年10月1日，樂(lè)昌縣管轄的大橋、桂頭、游溪、必背、東坪5個(gè)公社劃給乳源瑤族自治縣。全縣轄16個(gè)公社，2個(gè)鎮(zhèn)，161個(gè)大隊(duì)。

　　1964年4月，增設(shè)三溪公社。1977年5月，增設(shè)羅家渡公社。1978年3月，增設(shè)兩江公社。全縣為19個(gè)公社2個(gè)鎮(zhèn)，197個(gè)大隊(duì)。

　　1983年11月，全縣19個(gè)公社2個(gè)鎮(zhèn)改為18個(gè)區(qū)公所2個(gè)鎮(zhèn)（安口公社并入長(zhǎng)來(lái)區(qū)公所），下轄167個(gè)鄉(xiāng)、11個(gè)管理區(qū)、12個(gè)居委會(huì)。

　　1986年冬，撤銷全縣18個(gè)區(qū)公所和167個(gè)鄉(xiāng)、11個(gè)管理區(qū)。設(shè)樂(lè)城、長(zhǎng)來(lái)、廊田、北鄉(xiāng)、九峰、坪石、老坪石、三溪、黃圃、梅花10個(gè)鎮(zhèn)與河南、五山、大源、兩江、慶云、白石、羅家渡、秀水、云巖、沙坪10個(gè)鄉(xiāng)，鄉(xiāng)鎮(zhèn)下設(shè)178個(gè)村民委員會(huì)和11個(gè)居委會(huì)。1989年，全縣鄉(xiāng)鎮(zhèn)下轄的村民委員會(huì)改為190個(gè)管理區(qū)辦事處。1993年8月，河南等10個(gè)鄉(xiāng)改為鎮(zhèn)建置，全縣共設(shè)20個(gè)鎮(zhèn)、196個(gè)管理區(qū)、12個(gè)居委會(huì)。

　　1994年4月28日，國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)樂(lè)昌撤縣設(shè)市（縣級(jí)市）。7月16日，撤縣設(shè)市正式掛牌，行政區(qū)劃未變。2000年，鎮(zhèn)管轄的管理區(qū)改村民委員會(huì)，全市設(shè)20個(gè)鎮(zhèn)、195個(gè)村民委員會(huì)、12個(gè)居委會(huì)、1953個(gè)村民小組。

　　2002年4月12日，撤銷羅家渡鎮(zhèn)，所轄10個(gè)村民委員會(huì)，其中田頭、河豐、羅家渡、長(zhǎng)排寮、天堂5個(gè)村民委員會(huì)劃歸坪石鎮(zhèn)管轄，清洞、銅山、石溪、鹿村、坪溪5個(gè)村民委員會(huì)劃歸梅花鎮(zhèn)管轄。

　　2003年7月25日，撤銷樂(lè)城、河南鎮(zhèn)，設(shè)立樂(lè)城街道辦事處，管轄原樂(lè)城、河南11個(gè)居委會(huì)和16個(gè)村民委員會(huì)。撤銷老坪石鎮(zhèn)，將其管轄的15個(gè)村民委員會(huì)、1個(gè)居委會(huì)劃入坪石鎮(zhèn)管轄。全市設(shè)16個(gè)鎮(zhèn)1個(gè)街道辦事處，17個(gè)居民委員會(huì)，195個(gè)村民委員會(huì)。

　　2004年2月，增設(shè)坪石、梅田2個(gè)辦事處 。2009年末，全市轄16個(gè)鎮(zhèn)、1個(gè)街道辦、2個(gè)辦事處，20個(gè)居民委員會(huì)，195個(gè)村民委員會(huì)。